L'octet est un animal étrange – pas cet octet en particulier, mais les octets en général. L'octuor fait exactement la moitié de la taille d'un orchestre de jazz standard, ce qui n'en fait ni un grand ni un petit groupe, et il se décline en une variété d'espèces ; même dans sa configuration la plus courante de cinq cors et d'une section rythmique, il permet toutes sortes de combinaisons instrumentales. L'octet se camoufle facilement. Cela peut sonner aussi grand qu'une maison - comme le fait le Metropolitan Jazz Octet ici, sur "It Might As Well Be Spring" - ou aussi intime qu'un murmure (comme sur "Andy's Tune"), et beaucoup de choses entre les deux, limitée que par la compétence de ceux qui élaborent ses arrangements. Tournez le chiffre huit sur le côté et vous obtenez le symbole de l'infini. C'est probablement une coïncidence.
arrangements écrits par le regretté saxophoniste de Chicago Tom Hilliard il y a entre 60 et 30 ans. Hilliard n'a enregistré qu'une poignée de morceaux avec la version originale du MJO, alors quand Kornegay et le multi-reedist Jim Gailloreto ont commencé à feuilleter le reste du travail de Hilliard, ils ont trouvé beaucoup d'autres matériaux pour éveiller leur intérêt et stimuler leur imagination. S'ils ne s'étaient jamais penchés sur le travail de Hilliard, ils auraient bien pu adopter le format octuor de toute façon ; cela convient certainement à leur propre écriture. Mais si vous croyez au concept selon lequel "tout vient d'autre chose", alors le croisement de leur chemin avec celui de Hilliard compterait comme un coup de chance.
Ce premier enregistrement du nouveau Metropolitan Jazzter Octet regorge de compositions originales de ses deux principaux, plus un du trompette Scharf et un autre du pianiste invité Andy Cohen. Certains ont été conçus pour de plus petits groupes, mais ils s'épanouissent néanmoins dans l'atmosphère de serre chaude de l'octuor. Mais pour vraiment évaluer ce que ces gars ont accompli, tournez-vous vers deux chansons du répertoire de jazz standard pour comparaison.
Depuis sa première apparition en 1942, "Come Sunday", l'une des plus belles et des plus belles ballades de Duke Ellingtont, a donné des dizaines d'interprétations remarquables, du piano solo à plusieurs arrangements écrits par Ellington lui-même. La prise de Gailloreto devrait néanmoins trouver sa place parmi eux – non seulement parce qu'il l'a changé pour (principalement) une valse, mais aussi pour la contre-ligne de brocart qui rebondit parmi les cors. Dans une veine différente, la version de Kornegay de "Lady Bird" simplifie gracieusement le tableau original du sextuor écrit par son compositeur, Tadd Dameron, malgré l'ajout de deux cors supplémentaires. Dans les deux cas, les arrangements marquent les morceaux sans les déformer, ce qui est beaucoup plus difficile qu'on ne le pense.
L'itération originale de Hilliard du MJO n'a enregistré qu'un seul album. Il présentait ses compositions originales dédiées à Bix Beiderbecke, le poète cornet des années 1920; il comprenait également plusieurs nouveaux arrangements d'airs de Beiderbeck, réinventés pour les années 50 post-swing et post-bop. Maintenant, Gailloreto et Kornegay ont pris le son des arrangements de Hilliard – plein mais pas trop mûr ; translucide, mais pas mince - et l'a modernisé pour une nouvelle ère. Le fait que le concept d'octet original de Hilliard fonctionne si bien sur ces chansons - écrites 90 ans après que Beiderbecke ait joué et 60 ans après l'album de Hilliard - valide son concept classique. Et cela témoigne des compétences étendues des nouveaux co-leaders du MJO, ainsi que de celles des autres instrumentistes, qui donnent vie à l'écriture et contribuent à des solos intelligents qui stimulent davantage les arrangements.
La route vers leur lieu n'est peut-être pas très fréquentée. Mais à mesure que les auditeurs découvrent ces joyaux inattendus, cela pourrait changer.
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